프러스경제

  한때 “인구는 많을수록 좋다”는 말이 있었지만, 시대가 바뀌었습니다. 과거엔 많은 인구가 생산과 소비의 원천이었지만, 이제는 인구가 줄어드는 것이 더 큰 문제입니다. 한국은 아직 선진국 반열에 오른 지 얼마 되지 않았지만, 인구 구조는 이미 선진국형 고령사회로 진입했고, 출산율은 세계 최저 수준입니다. 이런 흐름이 지속된다면 단순한 사회문제를 넘어 ‘경제의 근간’을 흔드는 일이 벌어질 수밖에 없습니다. 인구절벽, 즉 인구가 급격히 감소하면서 생기는 경제적 충격은 눈에 보이지 않게 서서히, 그러나 확실하게 우리 삶을 잠식해 들어옵니다. 소비가 줄면 경제도 멈춘다 경제는 돌고 도는 순환 구조입니다. 사람들이 돈을 쓰고, 그 돈이 기업의 수익이 되고, 다시 임금으로 흘러 들어와 소비로 이어집니다. 그런데 인구가 줄면 이 순환 고리에 균열이 생깁니다. 먼저, 내수 시장이 축소됩니다. 아이를 낳지 않으면 유아용품은 물론이고 교육, 문화, 의료 등 수많은 분야에서 소비가 줄어들 수밖에 없습니다. 이는 기업의 매출 감소로 이어지고, 자연스럽게 고용도 줄어듭니다. 청년층 인구가 줄면 자동차, 주택, 전자제품 등 고가 소비재 수요도 감소해 경제 전반이 침체의 길로 접어들게 됩니다. 결국 소비가 위축되면 기업은 투자를 줄이고, 정부는 세수가 부족해지고, 국민은 일자리를 잃고, 이렇게 하나씩 무너지는 도미노가 시작됩니다. 노동력이 사라진다, 산업이 멈춘다 두 번째 문제는 노동력 부족입니다. 지금도 중소기업 현장에서는 사람이 없어 문을 닫는 일이 생기고 있습니다. 젊은 노동력이 줄어드는 속도가 너무 빠르기 때문입니다. 이러한 현상은 단순히 ‘일손 부족’의 문제가 아닙니다. 노동인구 감소는 생산성 저하로 직결되고, 이는 국가 경쟁력 저하로 이어집니다. 제조업 중심의 한국 경제는 숙련된 인력을 지속적으로 공급받아야 유지되는데, 인구감소는 그 기반 자체를 흔들고 있는 셈입니다. 결국 기업들은 자동화를 강화하거나 외국인 노동자에 의존할 수밖에 없습니다. 하지만 이 역시 한계가 ...